宇宙中遍布着处于各个生命阶段的恒星，这为天文学家研究太阳的过去与未来提供了很好的样本。最近，欧南台公布了一组恒星婴儿照，将太阳四十几亿年前可能的面貌呈现在我们面前。
据介绍，这些图像是安装在欧南台甚大望远镜（VLT）上的高分辨率光谱偏振法系外行星搜索仪（SPHERE）的杰作。虽然SPHERE的主要任务是对巨型系外行星进行直接成像，但它拍摄年轻恒星及其周围原行星盘的能力也相当卓越。
从天文学的尺度来看，SPHERE拍摄的这些婴儿恒星都可谓我们的邻居，它们分布在距离地球仅230-550光年的范围内。尽管如此，对它们进行观测和拍摄也并非易事。
众所周知，环绕在婴儿恒星周围的原行星盘是孕育行星的所在，不过它们的形状和大小却各不相同，有些还长得颇为奇特。比如，豺狼座IM的原行星盘看上去就像一个巨大的汉堡。
另外，值得一提的是编号为GSC 07396-00759的恒星。这颗恒星属于多星系统的一员，其原行星盘以侧面对着地球，我们只能看到它细长的侧脸。奇怪的是，相较于同一系统中年龄相同的恒星，GSC 07396-00759的原行星盘要演化得更成熟。这引发了天文学家更大的兴趣。
这些神奇的图像为天文学家研究太阳的过去提供了可靠的线索，同时对完善恒星的演化模型具有重要作用。
